从1931年到1934年，河南大学耗时三年，花费21多万，建起了宫殿式的大礼堂。
在建造过程中，建设者们不但充分考虑其安全和牢固，更兼顾到了适用和美观。大礼堂建筑委员会的委员和会计庶务，都是“无给职”。他们用辛勤的劳动和无私的奉献，留下了一座永久的公共建筑，也留下了一份永恒的精神财富。
早期的河南大学礼堂
1912年，在河南贡院的旧址上，河南留学欧美预备学校成立。当初，学校所用校舍多为贡院旧房。1919年，李敬斋任校长期间，学校建成六号楼。该楼面积较大，故设讲演厅，即所谓礼堂，能容纳三、四百人。凡有集会，均在此进行。
六号楼长期做为演讲厅
1923年3月，预校易名为中州大学，“校本部之校址，南近曹门，北及铁塔，东依城垣，西环惠济河矣。”在张鸿烈校长的支持下，校务主任李敬斋对校园进行了整体规划。由预校改为大学，学生人数逐渐增加，讲演厅集会时虽然拥挤，但勉强可以使用。1925年8月，李大钊曾在这里作了题为《大英帝国主义侵略中国史》的演讲。
中州大学规划图
1927年，中州大学合并河南公立法政专门学校、河南省立农业专门学校后，更名为河南中山大学。讲演厅作为礼堂，仍是师生们集会的重要场所。1929年冬，傅斯年曾在讲演厅作报告，畅谈考古学发展和殷墟发掘情况。然学生人数已增至900余人，六号楼讲演厅已经无法容纳。
建造一座礼堂，供师生集会所需，已经极为必要，然建造经费实难筹措。
早在1922年8月，在冯玉祥和省长张凤台的推动下，河南省形成了以契税充当教育经费并独立使用的制度，设专门机构负责分配全省教育经费。奈何战事频繁，省财政收入不定，学校分配定额亦难保证。如1927年编造预算为30万元，学校实领12.97万元；1928年编造预算为25.5万元，实领22.7万元。
学校费用维持日常已属不易，更遑论建设礼堂了。学校曾向省政府提出申请，请求拨款建造礼堂，未能如愿。无奈之下，学校搭建一席棚作为礼堂，集会活动场所，不但外观不雅，而且冬夏因天气之故，也不能经常使用。
1933年9月21日出版的《河南大学》校刊
1930年，中原大战爆发。在击败冯玉祥后，蒋介石委派其嫡系刘峙出任河南省主席。9月，河南中山大学更名为省立河南大学。校长张仲鲁向师生宣布五年发展规划时，依然是在学校的席棚里。不久，张仲鲁就宣布辞职。赵新吾代理校长区区两个月，省教育厅长李敬斋兼任校长，也不过四个月。校长更换频繁，且任职时间均不长，均无暇顾及建造礼堂。
建造大礼堂的时间及费用
1931年5月，省政府聘任许心武担任校长，建造礼堂之事迎来转机。
许心武校长
许心武早年留学美国，获水利工程硕士学位。上任后，他与李敬斋一起，对河大校园规划做了调整和补充，提出了建造大礼堂的建议。 与此同时，在校长许心武、理学院院长赵新吾的筹划下，学校增设了土木工程系，并于6月得到省政府批准。
当时，土木工程系隶属于理学院，由瞿文琳担任系主任。瞿文琳字茀章，1921年毕业于国立北洋大学（今天津大学）土木工程系，受聘任河南水利工程测绘养成所教员，并在河南大学理学院兼课。土木工程系的成立，不仅扩充了学校的学科和专业，而且为建筑大礼堂提供了技术支撑和人才保障。
建造大礼堂，受到了师生们的支持，也得到了省政府的支持。刘峙虽行伍出身，但主政河南期间，对振兴教育很重视，尤其是对建造大礼堂非常支持。后来，他在《我的回忆》中写道：“筹措专款，建筑河南大学大礼堂，扩建并修葺中小学校校舍，建筑雄伟之华北体育场，旨在谋河南教育发展之初期措施，唤起地方人士共同努力。”
为了确保工程顺利进行，学校聘请张伯英（即张钫，时任省建设厅厅长）、李敬斋（时任省教育厅厅长）、杜岫僧（即杜俊，时任教育款产管理处处长）、瞿文琳等人，组成大礼堂建筑委员会，其中李敬斋、杜岫僧、瞿文琳担任常务委员，分负设计、经济、工程责任。同时，聘任鄢少章负责绘图及工程管理。鄢少章曾参与华北体育场地形测量，当时为河南大学工程教授。（见上海大东书局1932年出版的《第十六届华北运动会总报告》，第101页）至于会计庶务等职位，则由学校部分职员兼任。
大礼堂侧影
经过紧张而详细的筹划，1931年11月20日，大礼堂破土。1932年4月10日，学校举行奠基仪式。原定工期为一年半，但工程一直持续1934年冬天。受天气变化、材料不齐等缘故，工程曾多次停工，时间达11个月，因此实际工期为二年。在750多天里，建筑委员会的委员们和兼任职员“无给职”，不仅确保了建设进度和工程质量，还节约了不少费用。
开工前，建筑费预算约为14万元，设备费预算约为3万元。经刘峙同意，财政厅拨建筑费15万元，款产处拨设备费24296元。另外，中原公司捐款一万。这些款项以及陆续产生的利息，共计185143.18元。
建造大礼堂的支出，由建筑费和设备费两部分组成。建筑费共用19万余元，购买木料、砖瓦、灰石、钢铁、杂件等，共花费145998.817元；全部用工数为73520个，计木工21920个，泥工22600个，小工25500个，杂工3490个，共计花费45250.573元。而包括钢椅、电灯、暖气及其他材料在内的费用，称为设备费。在大礼堂落成时，仅安装了钢椅，其它设备并未添置，其中购钢椅12894.8元，运输费5827.8元，旅汇费109.22元。建筑费和设备费相加后，实际支出达到了210081.21元。
对于建设时间及开支，瞿文琳在报告中有详细分析。在他看来，地基工程加固，从英国购置钢架，由木质楼板改为钢筋三合土楼板，用钢筋和三合土加固墙体，加之工期延长，是超出原有预算的主要原因。
大礼堂坚固适用，美观价廉
大礼堂的工程设计，依据的是最安全的标准。为确保建筑安全，使用的所有材料，外力都假定是最大的，抵抗力都假定为最小的。尽管材料费用增多，但是作为永久性的公共建筑，大礼堂的安全性和牢固性却大大提高。例如，在建造地基时，设计人员原以为大礼堂的地形与七号楼相似，然在挖到六尺时发现流沙，且渗水严重。设计与施工人员以三合土为下层基础，再以排砖密叠，加灌灰浆，地脚砖土均用洋灰砌成，并将尺寸放宽，按最差的地基，每平方尺载重一吨计算，以确保安全。
再如，礼堂会场原本计划用木质楼板，后因消防安全起见，全部改用钢筋和三合土。会场南墙因地基载重关系，不能加厚。为了确保安全，加筑钢筋三合土通梁一根，自东端到西端，并顺东墙西墙向北延长，计长160尺，以撑托楼板压力，并加筑钢筋三合土柱8根，以撑托钢梁。
大礼堂内部窗口面积占会场面积五分之一，故光线充足。会场内空气容量为400000立方尺，每人平均得160立方尺，空气非常流畅。另外，礼堂内回音很小，坐在最后也能听清。楼上楼下，正中空间可坐2600余人。靠北置讲台，宽60尺，深40尺，可以开会、演剧，能容200余人。另外，楼上楼下设8个房间，可作休息室、办公室、储藏室，亦可作教室，各容60人。会场四周、楼上楼下均有走道，方便出入。
远眺大礼堂
作为当时学校的主楼，大礼堂外观采用宫殿建筑形式，屋角上板，铺盖筒瓦，油漆彩色，与宫殿相仿，内部则用现代建筑手法，以期适用。从各个角度来看，大礼堂都富丽堂皇，气势磅礴。结合建造费用上来看，大礼堂算得上是物美价廉。瞿文琳说：“南京中央大学的大礼堂，及清华大学的大礼堂，造价都近二十万，虽工料设计，各有不同，然就面积容量美观坚牢等等方面，我们的大礼堂，对之殊无愧色。”
