作为一座有着八十年历史的建筑，河南大学大礼堂无论在设计理念还是结构布局上，都无愧于“伟大”二字。巍峨的宫殿式屋顶，古典的西方巨柱，精美的廊檐雕饰，大礼堂用一组组别致的建筑符号，演奏出一支优美的中西恋曲。
20世纪初期，中国大学处在初创阶段，校园规划理论尚在探索，建筑师们以学习、模仿西方建筑形式为主流，拼凑西方各种建筑形式于新式学堂。不过，很多国内的建筑学家也在思考，如何将中国传统建筑与西方建筑的长处结合起来。河南大学的早期建筑，显然深受这种思潮影响。
二十世纪二十年代初，预校刚刚改建为中州大学。被聘为校务主任的李敬斋，担负起了“全校擎划之责”。他曾有出国研习建筑的经历，为有如此施展抱负的机会而兴奋不已。在他的精心设计下，中州大学的规划继承了中国古代书院的基本布局，但更注重新式学校的办学需求。
李敬斋的校园规划，因各种原因未能实现，但却奠定了校园建设的总体格局。1931年，身为建筑学家的许心武任校长，邀请李敬斋一起对学校的校园规划作进一步调整，并提出了建设大礼堂的动议。1931年11月20日，大礼堂破土动工，三年以后正式落成。
大礼堂坐落在校园南北中轴线和东西轴线的交汇点上，占地3932平米，总建筑面积4687平方米。南面正中有三扇平开大门，东、西、北各有疏散出入口。门前采用了8根爱奥尼柱，更加衬托出其雄浑挺拔之姿。屋顶上设有排水沟，即使遭遇暴雨也可以顺畅排出。
大礼堂内部分上下两层，其音响、采光、通风、人流组织与疏散等设计合理，达到了很高的科技水平。礼堂内有观众席2800多个，舞台开阔，两侧上下辟室8间，具有极高的实用价值和艺术价值，在全国高校中首屈一指。
大礼堂是中西建筑集合的典范，集纳了传统中国建筑的秀丽与规整，吸收了西洋建筑的高大与坚固。她在建设中采用了许多西方新技术、新材料，同时辅以中式大屋顶、斗拱飞檐等传统精华，在建筑手法上将其巧妙糅合，集建筑学、力学、美学等于一体。这种继承、借鉴和融合，反映出设计建造者对建筑的创新追求，也从一个侧面反映出他们对大学作为知识创新发源地的深刻认识。
“大礼堂是中国建筑从传统木质结构向现代钢筋水泥结构的一个过渡，展现的是中式传统的审美风格。”土木建筑学院的张义忠教授说。
在建筑过程中，受广州中山纪念堂的启发，建设者选用了27米豪式进口钢屋架，由8柱1梁支撑全部顶层重量，并用水泥加固地基。无论是结构设计还是施工技术，在当时国内条件下都具有突破性。历史证明，这种创新也是非常成功的——建成后的大礼堂，虽经5次5级以上地震但始终坚固如初。
80载风雨洗礼，80载春华秋实。大礼堂用自己独特的建筑语言阐释着河南大学的文化与精神，记录着河南大学的光荣与梦想。当我们站在这座飞檐斗阁、气势宏伟的宫殿前，无不钦佩先贤们超前的眼光、宏大的气魄和精益求精的精神，让我们向她的规划者、设计者、建筑者、保护者致敬！
