诗经中有首《谷风》，讲的是一个刚刚被抛弃的女子，在路上漫无目的地行走，一边回忆起当初的生活，一边抒发着内心的愤怒，在自言自语中表达着不幸的遭遇。每次看到这首诗，都觉得心情无比沉重。
豫剧《秦香莲》中，秦香莲也有这样哭诉。只要张宝英老师开始唱那一段“三江水洗不尽我满腹冤枉”，看电影的老年人们，往往会边看边擦泪。
秦香莲是如何嫁给陈世美的，不得而知，不过婚后时光绝对算不上幸福。丈夫只知道读书考功名，家务事都落在自己身上，过日子全靠自己纺线织布。
尽管如此，秦香莲对丈夫的事业是百分之二百地支持，为了凑点让丈夫进京高考的路费，她义无反顾地卖掉了嫁衣，将所有的赌注全押在了丈夫的前程上。她坚信只要丈夫出人头地，自己的幸福就有了保障。
要说与丈夫共同生活了多年，孩子都生了两个，秦香莲应该对丈夫的德行很清楚，但实际情况是，秦香莲对丈夫太过相信，并且极度依赖，这严重地影响了她的判断力。
果不其然，陈世美高中状元后，在花花世界里很快迷失了方向，他声称没有家室，娶了公主，当上了驸马。
陈世美正享受荣华富贵时，秦香莲却在家乡苦苦等待。恰逢大旱之年，一家人逃荒要饭进京寻亲。半路上，公婆冻饿而死，秦香莲只好手扒黄土埋葬二老，带领儿女靠着乞讨才来到开封。
见了老婆后，陈世美非但不认，还派韩琦追杀老婆孩子。多亏了韩琦是个明白人，自刎而死，这使得秦香莲有了翻盘的机会。
此时，陈世美已经骑虎难下：如果不认妻儿，不光要面临着道德谴责，单是追杀一事，就可以被定为死罪；而若是认下妻儿，则是欺君之罪。
相对前者，后者不失为一种明智选择，但陈世美陷入了经验主义、教条主义和投机主义的漩涡中不能自拔，决定一条路走到黑，死活不肯相认。在他看来，有了公主这个靠山，一切都可以摆平。
故事进行到这里，秦香莲已经对老公彻底绝望。既然如此，你不仁我不义，老娘我得不到的，你也别想得到。秦香莲一纸诉状递到了包拯手中，包拯一时也感到棘手。
面对公主雄厚的家庭背景，秦香莲寸步不让。一切反动派都是纸老虎！于是，她抱定了得不到葡萄也不让别人得葡萄的决心，先是高声痛骂丈夫死不要脸，然后谴责皇室的不知羞耻，最后又把矛头指向了号称廉洁公正的包青天——你不是包青天吗？无非欺软怕硬，光会捡软柿子捏罢了。
秦香莲的愤怒声讨，可能会让老公脸红，也可能会让公主一家脸惨，但这解决不了实际问题，因为老公和公主已经结成了牢不可摧的统一战线。
但包拯受不了秦香莲的指责，这位对自己名声极其看重的开封府尹，脸色已经变得没法再黑了。他下定决心，一定要管这件家务事，不仅要管，还要管得惊世骇俗，于是他摘掉乌纱，果断地将陈世美送到了铡刀下。
这个结局，公主想不到，秦香莲估计也不可能想到。前者掌握无上权力，后者占据道德高地，势同水火。可等到铡刀一落，无论两人官司输赢，都面临着一个尴尬的结局——失去了丈夫。
事实上，作为法律化身的包拯，在最初是不想把问题复杂化的。他当然知道皇室婚姻的利害关系，其中的枝枝蔓蔓他了然于胸，甚至他还可能想过折中的做法。
比如，他可以选择让双方庭下和解，耐心劝说皇后和公主接受现实，让皇室妥善安置秦香莲的生活；比如，他可以采取棒打驸马，然后让陈世美向秦香莲道歉，并化解两人的矛盾；比如，他可以搬出皇帝，暗示皇帝最好面对现实，让皇后、公主和陈世美接纳秦香莲。
但是，公主把皇后拉出来，以为权力可以压倒一切，根本没把包大人看在眼里；而秦香莲缺乏冷静心态，偏偏在复杂局面上火上浇油，不断地给包大人施加道德压力。最终，包拯选择的却是快刀斩乱麻，简单又粗暴。
最终，包大人自己摘掉了乌纱，直接铡掉驸马爷。于是，法律战胜了权力，维护了道德，让台下的吃瓜观众看得高声喝彩激动不已。而作为当事者的两个女人的未来生活，谁会在乎呢？
