“明德新民，止于至善”是河南大学的校训。110年光阴悠转，110载传承不断。“明德新民，止于至善”既是对河南大学优良办学传统的继承，又有对河南大学未来发展的期盼；既表明了河南大学严谨朴实的作风，又彰显了河南大学前瞻开放的胸襟。百十年峥嵘岁月凝结进“明德新民，止于至善”的校训中，使这八个字具有十足的分量。
“明德新民，止于至善”的校训饱含深厚的文化底蕴。“明德新民，止于至善”出自《大学》开篇：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”“大学”一词在古代有两种含义：一取“博学”之义；二是指与“小学”相对而言的“大人之学”，即修习“穷理正心，修己治人”的学问。这句话的意思是，“大学”的宗旨在于弘扬光明正大的德性，使人弃旧图新，从而达到最完善的境界。上世纪三十年代，刘季洪出任河南大学校长时，将此八字确立为校训。1936年，四柱三楼牌式南大门建成后，以柳体金字将此八字镌刻于正门内侧的门楣之上，大门背面正中上额横写“止于至善”，两边分写“明德”“新民”，以期河大师生能够牢记使命，敦品力行，光大学术，弘扬文化。以此为校训，凝聚着河南大学对师生的殷切期盼，表明了河南大学追求文德教化的崇高理想与责任感。
“明德新民，止于至善”传承着河南大学立德树人、服务国家的办学传统。河南大学是中原大地上第一所现代大学，是河南省现代教育的先行者。1912年，河南大学的前身河南留学欧美预备学校成立。在建校之初，第一任校长林伯襄就将“以教育致国家于富强，以科学开发民智”作为办学宗旨，为河南大学的发展作了重要奠基。而后，河南大学虽几易其名，但始终将培养学生的优良品德和爱国为民的责任感放在首要地位。经过数代教育者的共同努力，河南大学得风气之先，将优良品德和爱国情怀的培养贯彻到治学育人中去，为河南省乃至全中国高等教育的发展作出了自己的贡献。
“明德新民，止于至善”凝聚着河南大学办学不辍、教育报国的办学精神。河南大学确立校训后不久，便踏上了抗战办学之路。环境的遽变，阻挡不了河大师生治学求知的决心。八年中，河南大学辗转多地，却始终坚守信念，于困境中彰显河大精神。艰苦的办学条件磨炼了师生们的心志，坚定了师生们对知识的尊重与渴望，使得这份在困境中的坚守愈发珍贵。河大师生除了完成日常教学外，也会教授当地的孩子读书写字，将知识的种子播撒在抗战办学的途中，浸润着患难与共的百姓们的心灵。2018年，在鸡公山、镇平、潭头、嵩县、荆紫关、汉中、宝鸡等地陆续竖起了七座河南大学抗战办学旧址纪念碑。这是河南大学在民族危亡时以教育报国的见证。河大师生们在战火中守望相助，扛起民族教育的脊梁，生动地诠释了“读书不忘救国”的担当。可以说，河南大学“明德新民，止于至善”的校训在战争的烽火硝烟中经过了血与火的淬炼，积淀着一份历史赋予的悲壮感与自豪感。
“明德新民，止于至善”书写着河南大学砥砺前行、接续辉煌的办学理想。河南大学虽历经风雨，但始终初衷不改，努力走在现代教育的前列。在漫长的办学历程中，河南大学形成了“团结、勤奋、严谨、朴实”的校风，熔铸了“前瞻开放、面向世界，坚持真理、追求进步，百折不挠、自强不息，兼容并包、海纳百川，不事浮华、严谨朴实”的河大精神。在“明德新民，止于至善”这一校训指引下，河南大学扎根中原大地，肩负起实现中原崛起的重大使命，成为中原教育事业发展的指向标。省部共建高校、“双一流”建设高校等可喜的成就是河大师生们勠力同心、不懈努力的结果。在中国高等教育蓬勃发展的新时期，河南大学也肩负着“振兴河南，服务全国”的历史使命，努力开创新的发展道路。2021年9月9日，河南省委书记楼阳生在河南大学调研座谈会上明确提出，“将大力支持郑州大学、河南大学‘双一流’建设，打造河南高等教育‘双航母’，努力在中原大地起高峰”。这体现了党和政府对河南大学发展的高度重视和殷切期盼。河南大学党委书记卢克平、校长宋纯鹏表示，“实现河南大学百年名校振兴、建成世界一流大学，是代代河大人的梦想与追求，更是河南人民对我们的期盼与重托。”“双航母”战略与“建成世界一流大学”的目标相辅相成，共同推动河南大学内涵式高质量发展。作为拥有百年办校历史的教育名校，河南大学将抓紧机遇，乘势而上，为高等教育事业发展贡献力量，争取早日实现百年名校振兴的宏伟目标。
岁月悠然，光阴流转。南大门已经成为河南大学的标志性建筑，镌刻其上的八个大字，既承载着河南大学历经百年风雨、接续传承的沧桑岁月，也昭示着河南大学不断开拓进取、砥砺前行的精神追求。“明德新民，止于至善”的校训承上启下，继往开来，传承了河南大学先辈们的殷切嘱托，熔刻进河大学人的精神与气质之中，成为激励一代又一代河大人奋勇前进的精神食粮。回首峥嵘岁月，展望光明未来。河南大学，这座历经时代变迁、走过战火纷飞、处于新时期的中部高校，将继续秉承“明德新民，止于至善”的校训，保持积极奋进的态度，锐意进取，革故鼎新，在新时代的号召下乘风破浪，砥砺前行，再续百年名校辉煌。
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