2004年2月27日下午5点30分，国家教育部周济部长带领教育部教育财务司、高等教育司等有关部门的领导来我校视察指导工作，省委副书记王全书、副省长贾连朝、教育厅厅长蒋笃运、开封市委书记孙全砀、市长刘长春、校党委书记张秉义、校长关爱和等陪同参观了我校的新老校区。
在老校区大门口，刚下车，河南大学古朴典雅、中西合璧的建筑风格立即吸引了周济部长的注意，信步走到我校建校时期的大门――河南留学欧美预备学校的大门前，详细打量着它的建筑布局，听着张秉义和关爱和同志的详尽讲解，周济部长频频点头赞许。在六号楼前，周部长听说这座楼始建于20世纪初期，是河南大学最早的一座保存完好的教学楼，且革命领袖李大钊同志曾在此做革命宣传时，非常关心地说，像这样建筑物要保护好、利用好。当听说学校准备把它建成较大规模的校史馆，作为对学生进行爱校、爱国主义教育场地时，他非常满意。随后周济部长一行还参观了七号楼、东十斋、大礼堂、艺术学院珍藏画展室、贡院碑、特种材料润滑实验室、校史馆等地。在参观的路上，周部长还详细询问了我校的招生规模、学生来源、经费来源等情况。
始建于20世纪30年代的大礼堂超前的设计及其宏伟气势给周部长留下深刻印象，并在大礼堂前，与全体在校领导合影留念。
在国家教育部重点实验室――特种材料润滑实验室里，周部长分别与工作人员一一握手，并向来我校工作的专家询问生活工作情况及实验室每年争取的科研经费是多少等问题。对该实验室能在很短的时间内取得如此成绩，感到满意。
在办公楼第四会议室听取了关爱和同志关于我校整体情况的简短汇报之后，周济部长就高等教育的指导思想及发展思路作了重要讲话。
周济部长说：“我非常高兴有机会到河南大学来，虽然时间很短，却给我留下了深刻的印象。同志们有这样一种昂扬的精神状态和踏实的工作作风使得我们学校在原来发展的基础上，在最近的一段时间里取得了很快的发展，同全国高等教育一起实现了历史性跨越，同时，也有自己发展的特色，确实给我留下了深刻的印象。”
周济部长指出，1995年，党中央提出了科教兴国战略，高等教育抓住机遇，实现了大发展。今年又提出了人才强国战略，我国高等教育的发展又一次面临着极好的发展机遇，同时也面临着严峻的挑战。在这新的历史时期，我国的高等教育该如何发展呢？第一，要继续坚持发展，发展是我们工作的主题，聚精会神搞建设，一心一意谋发展；第二，要把质量作为我们教育发展的生命线，要下决心、下大力气来抓高等教育的质量问题；第三，要巩固成果，深化改革，通过体制改革，进一步调动广大师生员工的内在积极性，同时还要以服务求生存，以贡献求发展，争取社会各界对学校更大地支持，使学校按照科学的发展观全面协调持续地发展。第四，要从严治教、规范管理。对每个学校来说，要结合当地的实际情况、学校的实际情况，结合当地经济建设和社会发展，进一步思考学校的改革、发展和稳定各方面的协调。
周济部长强调，我们国家今后还会处在一个快速发展的时期，人民群众对教育的需求会更加强烈，同时也提出更高的要求，各个学校之间竞争会更加激烈。所以我们怎么样才能适应现代化建设的需要，同时能够适应广大人民群众对我们的要求，办成让人们满意的教育，这对高等教育的发展确实是一个严峻的挑战和良好的机遇。周济部长说：“河南大学的同志们精神非常振奋，作风非常扎实，做了很好的工作，大家都有一个强烈的愿望，就是让这一个老校在新的历史时期得到更快的发展，这需要大家必须进一步解放思想、更新观念，把工作做得更好。 ”
如何抓住机遇，尽快把河南大学建成高水平的大学呢？周济部长谈了三点建议。
第一，要把学科建设定位好，要凝练学科方向，汇聚学科队伍、构筑学科基地。河南大学是所有着悠久历史的老校，在多年的办学中积累了丰富的办学经验，形成了一批实力很强的学科，但是社会需求发展很快，我们要根据经济、社会发展的需要，在发展原有优势学科的前提下，不断地对学科进行调整，设置新兴学科，培养需要人才，满足社会的需要。
第二，要进一步加大科学研究和社会服务的力度，做好产、学、研的结合。高等学校的发展要面向国民经济主战场，要坚定不移地把教育和科技创新、经济建设，把教育和文化繁荣、社会进步紧密地结合起来，从这个领域寻求我们科研的方向、寻求我们人才培养的方向，寻求我们为社会做更大的贡献，同时寻求财政上能有更好的发展。高等教育的发展是很快的，完全依靠政府的投资是不行的，必须走产、学、研道路。作为省属重点大学河南大学必须把主要精力放在服务经济建设的主战场上，以服务求生存，以贡献求发展，就要为河南省的经济建设和社会发展提供更好的服务，来寻求人民群众对我们更大的支持，做出更大的贡献，争取我们自身更快的发展。
第三，要把人才队伍建设好。党中央明确提出人才资源是第一资源，确立了人才强国战略和党管人才的原则，这对我们来说是一个历史性的机遇，我们高等学校要抓住这个历史性机遇，实现再一次跨越式的发展。刚才参观看到我们河南大学有传统，历史上涌现了一大批优秀学者，这就是学校的历史积淀，最后也体现到人才上。当然，我们的领导班子下一步就是要把新校区建起来，大楼还要建、土地还要征，但一定要把主要精力放在抓人才上，有了人，就会有项目、就会有钱、就会有发展，所以我们一定在这个问题上下更大功夫。我看到学校也很重视这个事情，你们在引才、育才、用才等方面已取得很大成绩，但是要成为全国一流大学，在人才问题上还要下更大的决心。
最后，周济部长语重心长地说：“从根本上来说，教育部是支持河南大学发展的。让我们共同努力，在省委、省政府的正确领导下，依靠河南人民群众对河南大学的支持和关心，团结我们河南大学全体师生员工，艰苦奋斗，我们一定能够实现我们的目标，就是把河南大学建设成为一所高水平学校，能够为全面建设小康社会和中华民族的伟大复兴做出我们的贡献。”
