2014年3月27日，河南大学生物学系原系主任蔡兴元先生溘然仙逝，终年77岁。
蔡先生是生物学系恢复重建的主要创始人。生物学系初创时期，成绩斐然，素有高名。撰写短文，记其轶事，以表怀念之思于万一。
蔡先生出生于东北边陲密山，朝鲜族。精通汉韩日三种语言，早年徜徉于北大燕园，沐浴未名湖畔之阳光，浸润博雅塔之高雅，全身洋溢着学者之气。弱冠年华，南下中原大地，在黄河北岸开始其教师生涯。上世纪60年代中期，辗转来到河南岸河南大学，成为忠实的“铁塔牌”教授。
1985年，经蔡兴元先生多次呼吁，为长远发展战略之计，学校决定重建生物系。蔡先生和几个曾经有过生物学专业背景的教师，成为筹备组主要成员。当时生命科学历经分子生物学时代迅速发展，已经站在基因组学时代的门前。面对现状，按学校要求，经反复研讨，提出创办面向实际的应用生化专业。所谓“高起点、彰显特色”的办系理念，成为他心目中的圣籍。
组建教师队伍时，蔡先生眼界高远，选人独到，挑选严格，甚至是苛刻。我申请来学校工作的经历，至今仍回味无穷。我学业不是出身名门，蔡先生婉拒之外。后经苦苦自荐，先同意单独进行英语考试，后要求试讲两门课程、写出教案、提出研究设想，这在当时是多么严酷的标准。尽管我每个环节都表现不俗，但是，仍不符合蔡先生心中既定的选人标准。从他言谈话语，甚至平时眼神，感受颇深。当然，这也是一种无形激励。之后几年间，放眼望去，周围已经积聚一批来自重点大学，或是其他大学具有研究生学历的青年才俊。目前，这批人已经在不同国度、不同学术单位，成长为栋梁之才。同时，也为生物学科发展积聚了良好基础。在当下的人情社会，唯才是举，可知其坚守的不易，需要胆识和勇气。这恰是目前我们创建高水平大学最难能可贵的法则，值得效法学习。
蔡先生办事认真、思想犀利、卓尔不群。不隐瞒观点，不文过饰非，尽显学者本色。生物系办学理念，屡经争议，先于时代多年，却仍坚定不移。他针砭时弊，不随波逐流，以不染世俗的纯真，引领初建生物学系的教学和研究。由于当时条件限制，创办学科已是一个举步维艰之重任，仍矢志不渝，壮心飙举。惟以一念之承诺，屡罹误解，择善固执，冒万难而不悔。蔡先生生不逢时，未能有更大贡献。先生已矣，悲夫壮哉！
蔡先生富于献身精神。生物系初创之际，百废待兴。他自恃盛年，不悍艰辛。为获得本科招生权，原拟首创的应用生化专业，未获认可，重新改头换面，不得不妨生物学专业框架。为此，不知多少次郑州北京游说，当获得本科生招生批文时，喜极而泣。为引进人才，遍访全国高校，北上母校问计于北大老师同学，南访复旦河大校友寻求支持，西进兰州诚邀河南同乡知名教授加盟。建设实验室，亲置尺子规划设计，怀揣计算器购买原料。为教师福利，举办中师培训，创办食用菌种植基地，请缨“火炬计划”，试身菊花产业。新生学科，没有固定办学地点，工作空间在校园内星罗棋布，“上天入地”。几年间，从精神奋发气不可挡，殚精竭虑到晚年，虽白首雄心，但已心力憔悴。每念及此，辄相叹息。
蔡先生提携后学，甘为伯乐、乐当人梯。为了培养有影响的学者，在学校选拔第三批16个学科带头人时，刚刚起步甚而没有一届毕业生的生物学系，就有三人入围。为迅速提高教师队伍业务水平，破格晋升优秀学者的职称，自己仍是副教授时，引进的年轻教师，已经被扶植到正教授岗位。为寻求突破，以年轻学者为帅，获得国家火炬计划支持，抢占了先机和发展制高点。为年轻教师成长，送名校学习，拜名师指教，赴海外研修。
蔡先生是理想主义者，甚至富有某种浪漫情怀。他对在河大创办实验性学科的困难，估计不足；对维系一个高水平教师队伍的复杂性，认识不够。其间，又经历高考取消生物科目、全民经商大浪冲击，对学科发展与资源匮乏之间的矛盾现状，没有心理预期和准备。由于时代所限，组织未力，常常在焦虑情绪中，步履蹒跚前行。他常把工作和生活融为一体，受此煎熬，朝气虽盛，陷入困境，以至后来累及身心健康，令人唏嘘不已。
我和蔡先生合作共事多年，亦师亦友，受益匪浅。常听先生高谈阔论，天南地北、宇宙法典、人生理念，无不触及，充满快乐。工作中有争议时，多有冒昧，先生常大度接纳，悔恨当时年轻气盛，做事心切。我在蔡先生退休一年之后，接过新生生物系建设的接力棒。从蔡先生百折不挠之精神，依其奠定学科初步基础，借八方资源，获众多先贤垂教。与当年蔡先生“朔风吹飞雨，萧条江上来”悲壮之气，如今我们赶上了好时代，感受到的是“微雨从东来，好风与之俱”的好时节。
蔡先生退休之后，仍关心事业发展，每及看望，欢然话旧，仍壮怀激烈。我每天忙于俗务，未有更多机会承接教诲，成为憾事。
在这梨白柳绿，万物复苏早春时节，蔡先生悄然走了。他把一棵茁壮的“生物”幼苗，栽植在已是百花盛开的河大园内；把艰苦创业精神化作的最后光和热，永远留在了河大。蔡先生遗愿将骨灰撒于黄河，一个满怀凌云浩气的年轻学子，豪迈走出东北边陲，将一生奉献给了中原大地，如今化作云烟和尘土，归入奔流不息的黄河！
蔡兴元先生，您安息吧！
2014年3月28日晚 明伦校区
