东魏武定五年（547年）正月初一，天现日食。此时，一代权臣高欢也即将走到生命的尽头。日食之时，他悲怆地感慨：“日食岂为我哉？死亦何恨！”几天后，他就带着无尽的遗憾，溘然长逝于晋阳。高欢想不到的是，他的死不仅引发了一场动乱，也间接造成了中国文化史上的一场浩劫。
高欢死后第五天，与他的继任者高澄早已不合的大将———专制河南十四年的侯景，就趁机举起了反旗。在高澄当机立断的雷霆之势下，侯景节节败退，不得已向南梁的统治者梁武帝萧衍请求归降。
而此时的萧衍，年老昏聩，早没了即位之初的干练有为，不切实际地抱着统一天下的美梦。贪图侯景手中大片领土的萧衍，不顾大臣们的劝说，接纳了侯景的请降，并派出自己的侄子贞阳侯萧渊明前去接应侯景。一切都在预料之中，萧渊明大败，并被俘到东魏都城邺城。此后，高澄施反间计，使得已经降梁的侯景于548年正月在南梁造反。这就是中国历史上有名的“侯景之乱”。
侯景之乱时，南梁的统治者各怀鬼胎，统领军队却不勤王，导致台城被破，梁武帝饿死。为了争夺最高统治权，梁武帝的子孙们又大打出手，直至梁武帝七子湘东王萧绎灭掉了对自己有威胁的兄弟子侄后，南梁才在552年恢复平静。
平定侯景之乱后，萧绎登基。随之，恋旧的萧绎将国都从建康迁至自己的大本营江陵。鉴于侯景之乱时建康的图书被大量焚毁，他在迁都的同时，将建康宫中文德殿里保存完好的数万卷藏书一并运至江陵。
然而，南梁并没有像预料中的继续兴盛。由于统治集团之间的争权夺利和互相厮杀，与萧绎有杀兄之仇的侄子萧詧，不惜借助敌国西魏的军力来攻击萧绎。与萧绎早有领土纠纷的西魏权臣宇文泰，得知萧詧的求助，佯为答应。
宇文泰和心腹将领于谨在制定灭梁的策略时，考虑到萧绎可能有的三种应对策略：
一、耀兵汉沔，席卷渡江，还都建康，乃是上策；二、退保子城，峻其陴堞，以待援至，乃是中策；三、据守江陵，乃是下策。
然而，宇文泰和于谨断定才华有余但懦而无谋的萧绎必用下策。经过周密部署，554年九月，西魏大将于谨领军五万，千里奔袭，直逼江陵。十一月，萧绎败局已定。
江陵南城已陷，无力回天的萧绎决定投降。在决定开城投降前，他做出了一个让所有人都意想不到的决定：他来到东阁竹殿，命舍人高善宝尽烧宫中所藏古今图书十四万卷，又用宝剑狂砍竹柱，仰天长叹：“文武之道，今夜尽矣！”
冲天火光，夹杂着寒冬飘落雪花的呛人烟雾，无尽的文化典籍就此付之一炬。
西魏军队进城后，在废墟中捡拾整理所得的图书仅有四千余卷，远不足藏书的零头。直至周武帝宇文邕灭北齐，统一北方，两国所有的图书相加，除去复本也不过一万五千余卷，勉强到毁于江陵的藏书之十分之一。然而，更具有讽刺意味的是，西魏权臣宇文泰虽是鲜卑人，却深受汉文化影响，断不会在城破后做出焚书的疯狂举动。江陵十四万卷的图书，竟然毁在了酷爱书籍的汉人皇帝萧绎之手。
有人追问被俘虏后的萧绎，为何要焚毁那些藏书。他说：“读书万卷，尚有今日，是以焚之！”
隋朝建立后，秘书监牛弘在总结前代图书的损毁往事时，提出了著名的“书五厄”：秦始皇焚书、王莽之乱、献帝西迁、西晋惠怀之乱、侯景之乱和周师入郢。但这“五厄”中，最让人痛惜的就是江陵焚书，这是完全可以避免的重大损失，却在统治者的一念之间，化为了灰烬。
很多年来，每当人们提起三萧父子，都会谈起他们耀眼的文学成就。可是，就是这样一个倾心于文化学识的文化家族，就是醉心于文化的萧绎，令人点起了江陵的大火，造成了中国文化史上不可估量的损失，留下了永远的江陵殇。（文学院2014级）
