清朝末年，帝国主义列强侵略中国加剧，国内各种矛盾不断激化。随着西方民主思想的传播，国内有识之士要求变革的呼声也日益高涨。于无声处听惊雷，于无色处见繁花，在国家民族危难之际，河南留学欧美预备学校应运而生，开启河南近现代高等教育之先河，成就了河南大学百年名校之辉煌。
预校孕育于风云激荡之际
为了延续封建统治，1901年9月14日，清政府颁布兴学诏书，强调“人才为政事之本。作育人才，端在修明学术……除京师已设大学堂应切实整顿外，着各省所有书院，于省城均改设大学堂”。1902年3月7日，河南巡抚锡良、学政林开谟上奏清廷，“拟将省城大学堂从速建立，以为之倡”，并拟定办学地址、生源、学额、经费等内容。1902年3月25日得到清廷回复，“着即督饬认真办理，仍随时考察，务收实效。”藉此，河南大学堂正式创办。据当时的官方刊物《学部官报》及《河南教育公报》记载，河南大学堂于1902年7月6日开学，选址在开封游击衙署（今河南大学第一附属医院院区所在地），学额共计二百名。
1902年8月，清政府《钦定学堂章程》规定：“今定省会所设学堂曰高等学堂。”河南大学堂因此于1903年改为河南高等学堂。辛亥革命爆发后，1912年1月，中华民国临时政府《普通教育暂行办法》规定，“从前各项学堂均改称为学校，监督、堂长应一律改称校长”。于是，河南高等学堂更名为河南高等学校。
无论是河南大学堂、河南高等学堂，还是河南高等学校，都沿袭尊孔读经的封建教育模式，存在着师资队伍素质差、人才培养能力不足等问题，难以承担起新式教育的使命。据河南现代教育家王拱璧先生回忆，他在河南高等学堂上学时，监督（校长）是位老翰林，除了外语，其他各科教师多为候补官员。这样的师资队伍既缺乏现代科学素养，又官僚习气十足，与新式教育格格不入。
预校诞生于风起云涌之时
1912年春，时任河南省教育总会会长、河南省教育司司长的李时灿与河南提学使陈善同、河南省学务公所议员王敬芳、教育司科长林伯襄等人上书河南省政府，建议设立专门学校，多遣学生留学欧美，以造就真才，谋求强省兴邦之道。1912年4月27日，《大中民报》登载一则《欧美留学预备科将办》消息；4月29日，河南教育界知名人士联名在《大中民报》发表《筹备留学欧美预备学校公启》，并呼吁：“夫国之强，强于学，一省亦然。”经河南仁人志士的不懈努力，不久，河南都督张镇芳发咨文于河南省临时议会，经议定，设立一所培养留学生的预备学校，主要教学外语，为遣送学生留学欧美创造条件。经陈善同推荐，委派林伯襄任校长，择定开封市铁塔以南、原“河南贡院”旧址（今河南大学明伦校区）为校址。因校址比邻铁塔，预校学生被称为“铁塔牌”。
1912年8月25日，《自由报》首次刊布《河南提学司招考留学欧美预科学生广告》，全文如下：
一、校名：该校定名为河南留学欧美预科学校。
二、校址：省议会东第一中学遗址。
三、班次：暂开英文班两班，每班以六十名为限。
四、毕业年限：四年毕业，毕业后择优公费资遣欧美留学，次者给予毕业文凭，择其所长，派充各学校教员。
五、投考资格：甲、身体健全；乙、年龄在十三岁以上六十岁以下；丙、国文通顺；丁、算学会习加减乘除命分者。
六、收费：学费每学期洋三元，膳费每月四元，操衣临时酌定，均于入校前一律交齐，书籍自备。
七、报名日期：自阳历九月初四日即阴历七月二十三日起至阳历九月二十日，即阴历八月初十日截止，并于报名时呈缴本身四寸相片一张，无论考取与否，概不退还。
八、报名处：学务公所专门科。
这则广告明确校名为河南留学欧美预备学校（即今河南大学的前身，后文简称预校），预校原定学制4年，后与南洋公学一致，改为5年，招生人数也有变动。9月25日，首届新生140人开学上课。自此，预校成为当时全国三所留学预备学校之一，拉开了河南现代高等教育的序幕。
预校起步于风华正茂之机
预校首任校长林伯襄先生提出“以教育致国家富强，以科学开发民智”理念，严格选聘教师，尊师重教，以校为家，对学生“既仁爱又严格”，每夜亲自掌着马灯巡看学生休息情况，无论风雨，数年如一日。林伯襄校长之后，王尚济校长为留法归国，丁德合校长为留日归国，李敬斋、张鸿烈校长为留美返国。历任校长坚持按照培养留学欧美预备生的宗旨和目标，以放眼全球、前瞻开放的视野，严格筛选师资，广揽贤才，为河南教育建设了一支学有专长、功力深厚的高层次、高学历教师队伍。
预校自1912年9月开办，到1923年3月改为中州大学，历时近12年，共招收学生7届10班，计662人，分为英文、德文、法文三科；毕业5届7班，计286人。其中，考取美、法、德、比、日、苏等国留学生者91人，在国内各大学就读者143人。留学国外获得学士学位者16人、硕士学位者9人、博士学位者24人，其中包括高济宇、杨廷宝、张伯声、赵九章等众多一流人才，他们中大多数人曾回校任教，成为早期河南高等教育的中坚力量。
人才济济、生机勃发的预校，开启了河南乃至近现代中国高等教育的先河，并以前瞻开放、学以致用的办学特色，颠覆传统教育模式，积蓄了河南教育振兴的力量，成为河南教育发展的旗帜，为河南大学师生乃至河南人民留下了学不尽的榜样、读不尽的历史、用不尽的财富。
责任编辑：史晓琪
